Tenten op het Malieveld, ja, maar welke pasar is het?

Het begint in mei, met het in de grond slaan van een paar flinke haringen op het Malieveld. Vervolgens is het twee weken lang chaos op de Koningskade door auto’s die de parkeergarage inrijden en verlaten, de geur van doerian en trassie doordrenkt vanuit de grote tenten het centrum van onze stad en bijna kan je het gras horen kreunen, dat bezwijkt onder het gewicht van tienduizenden voetstappen. “O ja, het is weer Pasar Malam.”  Dit ritueel, dat zich al een paar decennia in Den Haag voltrekt, kan dit voorjaar verwarring veroorzaken.

Komende week staan er namelijk al tenten op het Malieveld en zullen tussen 1 en 5 april Indo-Europese, Indonesische en Nederlandse bezoekers daar naar een pasar malam gaan. Als je je verbaasd afvraagt, ‘Is het nu al Pasar Malam?’, heb je voor een deel gelijk. Vijf dagen lang verzorgt de Indonesische ambassade daar de Pasar Malam Indonesia. Deze is alleen niet dezelfde als het ruim vijftig jaar oude en van oorsprong Indische evenement in mei, dat wij vooral kennen als de Pasar Malam Besar.

Doerian - foto Arenda Oomen / Tong Tong Fair

Eerst even twee praktische toelichtingen, om te beginnen met de naam pasar malam. Dat betekent avond (malam) markt (pasar). De toevoeging ‘besar’ betekent groot. Denk maar aan de uitdrukkingen toean besar (‘grote meneer’) en slamat malam (goedenavond). Pasar Malam Indonesia betekent dus Indonesische avondmarkt. Dan het evenement waar wij automatisch aan denken als we de naam Pasar Malam horen in combinatie met tenten op het Malieveld: dat was de Pasar Malam Besar, maar heet sinds twee jaar Tong-Tong Fair en doet onze stad weer aan in de laatste twee weken van mei.

Persoonlijk vraag ik me nog steeds af of het verlaten van de bekende naam Pasar Malam Besar nou zo’n slimme zet was. Er waren weliswaar veel pasar malams in het land, maar er was maar één pasar malam besar.Vorig jaar al had de Tong-Tong Fair te kampen met lagere bezoekersaantallen. Hoewel zij dit officieel vooral aan het weer en de recessie weetten, gaven zij toe dat de naamsverandering er ook mee te maken kon hebben.

Met maar liefst twee pasars op het Malieveld binnen acht weken tijd, vraag ik me af hoe groot de verwarring dit jaar wordt. Vervelend vind ik het niet. Ik kan nu niet alleen mijn hart ophalen in de Indische toko’s in Den Haag, maar me ook nog eens in mijn eigen stad bijna twee maanden lang onderdompelen in Aziatische sferen. Er zijn ergere dingen in het leven.